Ben Affleck estrena Animales en Netflix: un secuestro que expone los secretos del poder

Animales, ya disponible, dirigida y protagonizada por Affleck, explora poder, apariencias y tensión social en Los Ángeles con elenco diverso.

Ben Affleck estrenó en Netflix Animales, un thriller que produce, dirige y protagoniza, y en el que el secuestro de un niño funciona como punto de partida para indagar en el poder, la ambición política, las diferencias sociales y las identidades que cada persona construye. La historia transcurre en Los Ángeles y retrata tanto su multiculturalidad como sus rasgos más oscuros.

El filme sigue a Mark Kimball, un candidato a la alcaldía cuya carrera electoral se desmorona cuando él y su esposa reciben una llamada con una amenaza: tienen secuestrado a su hijo. Desde ahí, la trama avanza en una carrera contrarreloj en la que comienzan a salir a la luz secretos y contradicciones.

"¿Quiénes somos realmente? ¿Quiénes somos cuando nos quitamos las máscaras?", se preguntó Affleck al leer el guion original de Connor McIntyre y Billy Ray. Esa inquietud fue la que lo convenció de dirigir una historia que, más allá del suspenso y de la amenaza sobre la familia, busca explorar lo que los personajes ocultan y la distancia entre la imagen que proyectan y su comportamiento en privado.

"Quería que el público realmente quisiera saber más sobre cada uno de los personajes, que estuviera tan interesado en descubrir quiénes son esas personas como en seguir la trama principal", explicó el actor y director en una entrevista con Tudum, el medio oficial de Netflix. "Fue difícil, pero al final resultó muy gratificante. Probablemente sea la película de la que más orgulloso estoy en mi carrera".

Una recepción dividida

El entusiasmo de Affleck no fue compartido por la crítica del New York Times. "Lastrada por una trama torpe y comportamientos desconcertantes —quizás convenga pensárselo dos veces antes de encargar un asesinato a alguien cuya especialidad es manipular situaciones de ventaja—, Animals nunca llega a despegar", escribió Jeannette Catsoulis. La reseña agrega que "el desenlace, por sí solo, está tan mal coreografiado y las motivaciones de los personajes resultan tan confusas que los espectadores, atónitos, agradecerán más de lo habitual la posibilidad de pausar y rebobinar".

En diálogo con la agencia EFE, Affleck destacó el aporte del elenco para construir una película "compleja y honesta". "Jamás habría podido escribir ni dirigir esta película sin las contribuciones de este equipo", afirmó.

Un reparto diverso para una ciudad diversa

Junto a Affleck encabeza el reparto Kerry Washington, en el papel de Abigail, la esposa de Kimball. Steven Yeun interpreta a un colaborador de la campaña y Gillian Anderson a una persona encargada de resolver problemas delicados. Los mexicanos Luis Gerardo Méndez y Adriana Paz completan el elenco.

La diversidad es un eje central de Animales y de su mirada sobre Los Ángeles. Affleck quiso reflejar la complejidad de una ciudad donde conviven comunidades de distintos orígenes, lenguas y condiciones económicas. Según los datos citados en la presentación del filme, la población latina ronda el 47% y la ciudad alberga la mayor comunidad coreana fuera de Corea del Sur.

"Quería contar una historia que fuera realmente fiel a los distintos aspectos de esta ciudad. Es como un mosaico. Si estás parado sobre una de sus piezas, ves esa pieza, pero al lado hay otra diferente, ya sea desde el punto de vista socioeconómico, étnico, cultural o lingüístico", explicó el director. "En esta ciudad hay al menos tantas personas que hablan español como personas que hablan inglés. La película pasa a contar partes de la historia en español, no porque sea una historia española o inglesa, sino porque esas lenguas existen en Los Ángeles, muchas veces una al lado de la otra".

El secuestro como detonante

El secuestro altera las posiciones de todos los personajes y pone a prueba sus estrategias para controlar la situación. Mientras Mark intenta sostener su candidatura y Abigail enfrenta la amenaza sobre su hijo, quienes los rodean también deben tomar decisiones que dejan al descubierto sus intereses. El filme se interesa tanto por las consecuencias del hecho como por las revelaciones que provoca, y el suspenso avanza a medida que cambia la percepción del espectador sobre quienes participan en la historia.

La construcción de ese universo también dependió del espacio físico. La casa donde transcurre buena parte de la acción debía expresar las contradicciones de sus habitantes. Affleck buscó una vivienda costosa, pero decorada con una aparente voluntad de modestia, una combinación que reconoce como característica de ciertos ambientes de Los Ángeles. "Hay una enorme cantidad de dinero y de preocupación por el estatus, y parte de ese estatus consiste en restarle importancia", señaló.

Ensayo y libertad frente a la cámara

El equipo encontró una casa en venta que les permitió filmar y ensayar antes de comenzar el rodaje. En lugar de llegar directamente a la filmación, el elenco pasó un par de semanas ensayando en la propia locación. El director buscaba una puesta en escena fluida y que todos conocieran de antemano cómo se filmaría cada secuencia, pero también quería que los actores conservaran la libertad de moverse y explorar sus personajes.

Para lograrlo, les pidió que participaran activamente en la construcción de la película. La idea remite a una experiencia temprana de su carrera: Dazed and Confused, la segunda película de Richard Linklater. Affleck recordó una carta que el director envió al elenco en la que advertía que, si el guion se filmaba exactamente como estaba escrito, el resultado sería una oportunidad desaprovechada. Aquella invitación cambió la actitud de los intérpretes, que dejaron de limitarse a aprender sus líneas para convertirse en participantes del proceso creativo.

"Esa lección se me quedó grabada", dijo Affleck. Desde entonces, cuando tiene la oportunidad, procura que los actores sientan que también son autores de la película. En Animales, esa apertura resultó útil para desarrollar personajes cuyas experiencias y formas de relacionarse no siempre podía comprender desde su propia perspectiva.